教學要避免學生習得性無助

所謂「習得性無助」是指人或動物接連不斷地受到挫折，感到自己無能為力，陷入一種無助的喪失信心狀態。

在1967年，美國心理學家馬丁·塞利格曼（Martin E.P. Seligman）以狗為對象做了一組實驗。 

首先，他把一條狗放進一個籠子，鎖住籠門使狗無法輕易逃出。籠子裡裝有電擊裝置，碰到這裝置會給狗施以電擊，電擊的強度能夠引起狗的痛苦，但不會使狗斃命或受傷。 

塞里格曼觀察發現，狗在一開始被電擊時，拼命掙扎想逃出籠子，經過再三努力，發現無法逃脫後，掙扎的強度就逐漸降低了。 

之後，他把這隻受過電擊的狗再放進另一個籠子。這個籠子由兩部分構成，中間用隔板隔開，隔板的高度是狗可以輕易跳過去的。隔板的一邊有電擊，另一邊沒有電擊。實驗者發現，這隻曾受過電擊的狗除了在頭半分鐘驚恐一陣子，此後一直卧倒在地，絕望地忍受電擊痛苦，不去嘗試有無逃脫的可能。 

為了做對比，塞里格曼將另一隻沒有受過電擊實驗的狗放進有隔板的籠子內，發現這些狗全部都能輕易地從有電擊的一邊跳到安全的另一邊，逃脫電擊之苦。
塞里格曼把上述實驗中，狗的絕望心理稱之為「習得性無助」。塞里格曼為了找到防止「習得性無助」的辦法，再進一步重新設計了一個實驗。 

他讓狗在接受「無法擺脫的電擊」實驗之前，先學習如何逃脫電擊之苦。方法是先把它們放到可以躲避電擊的那個籠子裡，當它們接受電擊時，只需輕輕一跳，就可以免受電擊的痛苦。等到狗學會能輕易地從籠子的一邊跳到另一邊時，再讓它們參與第一個實驗。結果發現，這些狗就不太容易陷入「習得性無助」的境地。

在教育現場，這類習得性無助經常出現在一些難度較高的學科，例如：數學、物理。有些時候是因為學生的先備程度跟不上，有些則是因為教學與評量設計的因素，讓學生陷入挫折，卻又沒有辦法即時找到改進的方法，後來學生會認為這個科目就算自己再怎麼努力也是罔效，不僅難題不會，就連基本題也都放棄了。這從國中會考的分數曲線以及提前繳卷的現象，可以看出這個危機。